Translated by Isabel Zetina

Cuando pensamos en tecnología geoespacial, muchos imaginamos satélites para la observación y navegación de la Tierra, drones y complejos sensores utilizados para recoger información de la superficie terrestre. También creemos que la mayoría de las personas capaces de desarrollar aplicaciones con datos geoespaciales deben tener un máster o un doctorado en ciencias. La idea anterior no puede estar más lejos de la realidad. Los avances tecnológicos han hecho posible que todo el mundo tenga acceso a la tecnología geoespacial.

Hoy en día, es posible acceder a los sistemas de navegación por satélite desde nuestros teléfonos móviles. Además, podemos utilizar imágenes de satélite mediante My Maps o Google Earth. Además, actualmente son más comunes los mapas colaborativos (por ejemplo, Open Street Maps). Hay muchos otros ejemplos de cómo la tecnología geoespacial es más accesible y fácil de usar para todos. En este artículo, aprenderás cómo la tecnología geoespacial ayuda a las mujeres de las zonas rurales en Costa Rica a mejorar el manejo del agua en sus comunidades locales.

La brecha entre hombres y mujeres en el manejo del agua

En Costa Rica, el 92,4% de la población tiene acceso a agua potable (Alvarado &Barquero, 2023). Estas cifras sitúan al país en uno de los puestos más altos de la región latinoamericana. Sin embargo, este logro no es compartido por todos en el país, ya que 350.000 personas aún tienen dificultades para acceder al agua potable (Naciones Unidas, 2020). Los lugares afectados por la variabilidad climática sufren escasez de agua durante la temporada seca (Wong-Parodi & Babcock, 2020). Esta situación afecta especialmente a personas vulnerables, como niños, mujeres, ancianos y personas con discapacidad, que no pueden cubrir sus necesidades básicas ni las de sus familias. Asimismo, la variabilidad climática afecta a actividades productoras como la agricultura y la ganadería en las zonas rurales.

Por otra parte, las mujeres de las zonas rurales se enfrentan a una desigualdad de oportunidades que contrasta con la de los hombres de las zonas rurales. Según la publicación del Banco Interamericano de Desarrollo ''Best JobsIndex'', Costa Rica es el segundo país con la mayor brecha entre hombres y mujeres en términos de cantidad y calidad de acceso a empleos. La situación es más crítica en el área rural, donde la participación de las mujeres en la fuerza laboral fue de apenas 13,3% en 2017. Las mujeres también tienen un acceso limitado a la propiedad de la tierra. De todas las granjas registradas por individuos,el 84,4% son propiedad y están gestionadas por hombres, mientras que las mujeres solo tienen el 15,5%. Además, de los 24064.188 kilómetros cuadrados dedicados a cultivos en Costa Rica, solo el 4,4% de la tierra es manejada por mujeres (INEC, 2017).

Las mujeres de las zonas rurales desempeñan un papel importante en la agricultura y la gestión del agua. Apoyan y dirigen actividades relacionadas con la conservación del agua y la tierra, la recolección del agua de lluvia y la gestión de las cuencas hidrográficas. Incluso si las mujeres dependen más de los recursos naturales, tienen menos acceso y control sobre ellos. Por lo general, los hombres dan un uso comercial a la tierra, el agua, las plantas y los animales, que suele estar mejor valorado que los usos domésticos que las mujeres dan a esos mismos recursos (Jong, 2013).

Las Asociaciones Administradoras de los Sistemas Comunitarios de Acueducto y Alcantarillado (ASADA) administran, mantienen y desarrollan los sistemas de acueducto y alcantarillado en las comunidades donde ni el gobierno local (municipios) ni el gobierno central prestan los servicios de agua potable y saneamiento (Dirección de Agua, s.f.). El reglamento de la ASADA indica que para ser parte de ellos, las personas deben ser propietarias de tierras. Esta situación afecta especialmente a las mujeres porque legalmente poseen menos tierra que los hombres (AYA, 2019).

"En general se percibe que la brecha de género en la gestión de los recursos hídricos surge de la división del trabajo por género y de las normas de género en la sociedad, las cuales asignan muchas responsabilidades relacionadas con el agua a las mujeres mientras que confieren la mayoría de los poderes y derechos relacionados con el agua a los hombres" (Ndey-Isatou Njie & Tacko Ndiaye, s.f.).

La tecnología es la clave del futuro e involucrar a las mujeres en la tecnología puede ayudar a reducir la brecha actual entre género, geografía y economía. Por otra parte, la tecnología es un excelente aliado en la búsqueda de soluciones para mejorar la gestión del agua. La tecnología espacial ha evolucionado hasta un punto en el que algunas aplicaciones se han democratizado para ser utilizadas por todos -por ejemplo, los sistemas de navegación y el acceso a imágenes por satélite, etc.

Metodología: La tecnología espacial como herramienta de las mujeres para mejorar la gestión del agua

El Rally de Mujeres de Tecnología Geoespacial es un proceso educativo desarrollado por el Departamento de Geografía de la Universidad de Costa Rica. Este programa tiene como objetivo familiarizar a las mujeres rurales en el uso de la tecnología espacial a través de aplicaciones que funcionan en sus teléfonos celulares y computadoras. Las aplicaciones deben cumplir dos requisitos 1. Facilidad de uso, y 2. No se necesita Internet para recopilar información sobre el terreno. Estos requisitos son esenciales ya que en muchas zonas rurales el acceso a Internet es limitado. Además, el programa busca ayudar a todos sus participantes a encontrar soluciones que puedan mejorar la gestión del agua en sus comunidades.

Los temas centrales del programa están relacionados con el cambio climático, la reducción del riesgo de desastres, la gestión medioambiental y la agricultura. La gestión del agua es la base común de todos los temas. Durante el programa, los participantes aprenden sobre drones,sistemas de navegación, recopilación de datos sobre el terreno a través de herramientas geoespaciales y geovisualizadores o software de visualización de mapas.

Formación de los equipos del Rally Geoespacial de Mujeres

Cada equipo participante en este Rally Geoespacial estaba compuesto por miembros con las siguientes funciones:

1. Alumnos avanzados de la Escuela de Geografía encargados del entrenamiento individual.
2. Un coordinador de la actividad.
3. Profesores invitados que dieron charlas temáticas.
4. Invitado especial que dio charlas motivacionales.
5. Jueces que dieron su opinión sobre los prototipos.
6. Organizaciones de cooperación internacional que prestaron apoyo financiero

Los estudiantes de geografía siguen los progresos de los participantes y les ayudan a comprender y aplicar las herramientas aprendidas durante la actividad. Y lo más importante, asesoran individualmente a los participantes para garantizar el éxito de sus prototipos. Este coaching va más allá del nivel profesional y técnico. Deriva de un vínculo de amistad, ya que se fomenta la hermandad.

El coordinador es responsable de tareas administrativas como la obtención de fondos para desarrollar el rally geoespacial, pero sobre todo crea la metodología y se encarga de planificar el rally geoespacial.
Los profesores invitados son principalmente profesores universitarios o expertos en diferentes áreas temáticas. Imparten breves charlas sobre su área de especialización para ofrecer ideas sobre los diversos temas. Por último, los participantes aplican estos conocimientos para seleccionar el enfoque de su prototipo.

Las personas invitadas especiales son mujeres líderes de prestigio en distintos sectores, no sólo en el tecnológico, sino también en el periodístico y el deportivo, por mencionar algunos. Ellas dan charlas motivacionales para animar a todos los participantes en su búsqueda de una solución de impacto.

Los jueces dan algunos consejos sobre cómo mejorar los prototipos, pero lo más importante es que plantean el reto final a los participantes. Todos los participantes deben presentar sus prototipos ante un panel de expertos de alto nivel. Esta experiencia final constituye un rito de paso que ha demostrado ser una experiencia enriquecedora para todos los participantes.

Aplicaciones geoespaciales y proceso de desarrollo de prototipos

Durante el rally geoespacial, los participantes pueden conocer aplicaciones que les permiten recopilar datos sobre el terreno sin conexión a Internet. Las aplicaciones utilizadas para ello son herramientas de código abierto como Kobo Toolbox y Mobile Topographer. Son fáciles de usar y permiten recopilar información utilizando únicamente la señal GPS de sus teléfonos inteligentes. La mayoría de los datos recogidos por los participantes nunca antes habían sido mapeados y ahora están disponibles digitalmente gracias a estas herramientas. Además, las mujeres participantes conocen aplicaciones que les permiten acceder a los datos recogidos sobre el terreno y visualizarlos en un mapa. Las herramientas utilizadas son Google My Maps y Google Earth Pro, y también aprenden a utilizar ArcGIS Online.

Por último, los participantes desarrollan un pequeño geovisualizador para sus datos que les permite crear y guardar información sobre sus comunidades y compartirla a través de la web, además les permite mejorar el proceso de toma de decisiones para una mejor gestión de sus territorios, ya que la información que antes no estaba disponible se encuentra en la nube y se puede visualizar en mapas accesibles para las comunidades, los encargados de la toma de decisiones y las autoridades gubernamentales. Esto permite la verificación cruzada y el análisis de los datos y ofrece transparencia en el proceso general de toma de decisiones.

La etapa final del proceso de prototipos consiste en implementar un Business ModelCanvas (Osterwalder & Pigneur, 2010). Durante el proceso de formación, los participantes completan un lienzo de modelo de negocio simplificado derivado del original desarrollado por los organizadores del taller. Deben integrar una de las áreas temáticas abordadas en el rally en el prototipo de aplicación geoespacial. Con estas herramientas, deben proponer una solución a un problema específico de la comunidad en la que viven.

Resultados y experiencias del rally geoespacial

Tras recibir formación en tecnologías medioambientales y geoespaciales, y a través de aplicaciones web de libre acceso, los participantes crearon prototipos relacionados con el saneamiento, la reforestación, el mapeo de tuberías en los acueductos rurales (ASADAS, donde trabajan las mujeres), el riego agrícola, etc.

Valeria Méndez y Pricilla Angulo viven en Cartago, una zona rural que produce la mayor parte de las verduras y hortalizas de Costa Rica. Valeria dijo:

"El agua que se utiliza para regar los cultivos procede de los ríos. Pero hay desigualdad en el acceso al agua para todos los agricultores porque algunos utilizan más agua de lo normal y dejan a otros sin buen acceso al agua, lo que afecta la cosecha. Además, las infraestructuras instaladas son defectuosas, por lo que hay fugas de agua. Otro problema está relacionado con la programación del riego, que no se aplica correctamente. Al no controlarse el tiempo de riego, se ha desperdiciado agua".

Valeria y Priscilla se propusieron desarrollar un dispositivo para controlar el consumo de agua y el tiempo de riego con el fin de mejorar el riego de los cultivos y el acceso al agua de todos los agricultores utilizando tecnología geoespacial y dispositivos electrónicos. Su prototipo es una placa microcontroladora (ARDUINO-UNO) y una electroválvula que permite controlar el tiempo de riego. Además, están planeando en un futuro próximo la creación de un geoportal que mostrará la ubicación exacta de los cultivos, el lugar de las fuentes de agua donde los agricultores toman el agua y, por último, la tubería. El objetivo de esta herramienta es mejorar el proceso de toma de decisiones y la gestión del agua, sobre todo para garantizar el derecho de acceso al agua y reducir su desperdicio.

Otro proyecto fue desarrollado por Wendy Salazar. Ella es de Guanacaste, CostaRica. Ella creó un mapa de la ASADA ''Pita Rayada''. Para ello georeferenció los componentes del acueducto (tanques, tuberías, etc.) utilizando la aplicación GPS que aprendió a utilizar durante el rally. Luego diseñó un mapa con los datos tomados en el campo, utilizando la aplicación Google My Maps. El producto final desarrollado y entregado a ASADA aspira a ser una herramienta de gestión que proporcione información valiosa a la comunidad y a los responsables de la toma de decisiones dentro de ella. Asimismo, Wendy capacitó a todos los miembros de la ASADA en el uso de las tecnologías geoespaciales que aprendió durante las actividades de los rallys.

Conclusión 

Las mujeres de las zonas rurales desempeñan un papel destacado en el manejo del agua. Por su papel como consumidoras y administradoras del agua, son las que están en mejor posición para impulsar la innovación. Con el acceso a la tecnología, las mujeres pueden crear soluciones adaptadas a sus territorios y mejorar los procesos de toma de decisiones.
Debido a su éxito, el Rally Geoespacial para Mujeres se está expandiendo de Costa Rica a la región centroamericana, incluyendo países como Guatemala, Honduras y Nicaragua. Hasta la fecha, se ha formado a unas 100 mujeres y se han desarrollado más de 50 prototipos durante las actividades.

Creemos en la importancia de capacitar a las mujeres en el uso y desarrollo de tecnologías para encontrar soluciones a escala local. Estas soluciones deben estar lideradas por las personas que viven en las zonas afectadas, por ejemplo las que se enfrentan a problemas relacionados con el manejo del agua, el cambio climático y los desastres. Esas personas conocen su propia situación y, cuando entienden el uso y el potencial de la tecnología geoespacial, pueden identificar la mejor manera de utilizarla en sus territorios.